O filme “Assassinos da Lua das Flores,” dirigido por Martin Scorsese, baseado no livro de David Grann.

O livro e o filme retratam Os assassinatos Osage, uma série de homicídios que assolaram a tribo Osage em Oklahoma, principalmente durante a década de 1920, ganhou destaque por sua complexidade e motivações sinistras.
Estes assassinatos foram parte de uma conspiração elaborada para se apossar da vasta riqueza petrolífera que os membros da tribo Osage possuíam.

A notoriedade dos assassinatos Osage reside no fato de que eles representaram a primeira investigação criminal de grande escala conduzida pela agência governamental que eventualmente evoluiria para o Departamento Federal de Investigação (FBI) dos Estados Unidos. Este trágico capítulo da história americana permaneceu largamente esquecido por muitas décadas, até que o autor David Grann trouxe à tona a história em seu livro “Killers of the Flower Moon: The Osage Murders and the Birth of the FBI” em 2017.

Como tudo começou:

A nação Osage, foi alocada para o oeste dos EUA devido à expansão das comunidades brancas, então o governo fez um acordo como Estado e o povo Osage em 1865 para adquirir suas próprias terras de reserva na região que hoje corresponde ao norte de Oklahoma. Essas terras Osage faziam fronteira com o condado de Osage.

Na década de 1890, algo extraordinário aconteceu: grandes depósitos de petróleo foram descobertos nas terras reservadas aos Osage. Mais tarde, quando o Congresso dos Estados Unidos aprovou a Lei de Atribuição Osage em 1906, um advogado experiente da tribo tomou uma decisão sábia. Ele assegurou que os direitos minerais no subsolo permanecessem de propriedade do povo Osage.

Essa escolha se revelou extremamente acertada. Afinal, essas terras Osage acabaram sendo abençoadas com alguns dos maiores depósitos de petróleo do país. Isso deu início ao que conhecemos como o “boom petrolífero de Oklahoma”, um período de crescimento extraordinário e prosperidade graças à exploração do petróleo nas terras Osage.

Os membros da tribo Osage desfrutaram de rendimentos provenientes dos direitos minerais, com os royalties do arrendamento mineral sendo pagos à tribo. Esses royalties eram distribuídos de maneira igualitária a cada membro da tribo por meio de ações conhecidas como “headrights.” Quando um membro da tribo falecia, esses “headrights” eram repassados aos seus herdeiros legais.

Durante o auge do boom petrolífero, o valor desses “headrights” chegou a valer vários milhões de dólares cada. Como resultado, os membros da tribo Osage se tornaram as pessoas mais ricas do mundo em termos per capita. Eles passaram a adquirir mansões, carros de luxo e bens suntuosos. Alguns até contrataram funcionários brancos para atendê-los.

No entanto, em março de 1921, o Congresso dos Estados Unidos introduziu um sistema no qual tutores, geralmente cidadãos brancos proeminentes, eram nomeados pelo tribunal para administrar os fundos das pessoas Osage consideradas “incompetentes.” Esta designação, na prática, era frequentemente aplicada a indivíduos Osage de sangue puro, em oposição aos membros mestiços “competentes” da tribo. Esse sistema levou a uma série de problemas e conflitos em relação à administração dos recursos da tribo.

1921–26: A Era do Terror

Não demorou muito para que os residentes não nativos da região começassem a visar os Osage e sua crescente riqueza. Advogados corruptos, banqueiros e empresários desonestos que atuavam como guardiões dos Osage começaram a desviar dinheiro dos royalties do petróleo de seus pupilos ou buscar maneiras de prejudicá-los. William K. Hale, um influente criador de gado, empresário autodenominado “Rei das Colinas Osage”, planejou um dos esquemas mais sinistros. De acordo com a lei de 1906, que permitia que pessoas não pertencentes à tribo Osage herdassem os direitos de cabeça, Hale incentivou seu sobrinho, Ernest Burkhart, a se casar com Mollie Kyle, uma Osage de sangue puro. Os dois homens, junto com cúmplices como John Ramsey, Kelsey Morrison e outros, começaram uma série de assassinatos direcionados contra membros da família de Mollie.

Em 1921, Lizzie Q. Kyle, mãe de Mollie e detentora de três direitos de cabeça adicionais, morreu sob suspeita de envenenamento. Poucos meses antes, a filha de Lizzie, Anna Brown, também foi assassinada. Dois anos depois, Henry Roan, primo de Mollie Kyle, juntamente com seus tios Rita e William Smith, foram mortos a tiros. Agora, todos os direitos pertenciam a Mollie Kyle. Caso algo lhe acontecesse, seu sobrinho, parente de Hale, herdaria todos esses direitos, cada um deles valendo vários milhões de dólares.

Os membros da família de Mollie Kyle não foram os únicos que perderam a vida nas mãos de William K. Hale, seus cúmplices e outros conspiradores. Estimativas variam, mas acredita-se que entre cerca de duas dúzias e mais de 60 membros da tribo Osage tenham sido assassinados durante o período de 1921 a 1926, que ficou conhecido como o “Reinado do Terror”. O medo se espalhou pela comunidade Osage, levando muitos a se recolherem em casa à noite. Os pedidos de ajuda dos líderes tribais aos legisladores locais, médicos legistas e juízes foram frequentemente ignorados, uma vez que William Hale subornou ou intimidou esses funcionários, criando uma extensa rede de corrupção que se estendeu até o nível estadual. Hale chegou até a ordenar o assassinato de homens brancos íntegros que tentaram interromper os assassinatos.

Finalmente, em março de 1923, o Conselho Tribal Osage apelou ao governo dos EUA em busca de ajuda. O Bureau of Investigation, liderado a partir de maio de 1924 por J. Edgar Hoover, tinha jurisdição sobre as reservas de nativos americanos e foi incumbido do caso. Eles focaram sua investigação nas mortes ocorridas na Reserva Osage. Os assassinatos dos Osage representaram a primeira grande investigação de homicídio do FBI.

Hoover designou um ex-Texas Ranger chamado Thomas White como o investigador principal. Apesar de ter identificado Hale (que tinha sido beneficiário de uma apólice de seguro de vida fraudulenta de Roan no valor de US$ 25.000) e seus cúmplices como principais suspeitos, White precisava que três de seus agentes (John Burger, Frank Smith e John Wren) se infiltrassem secretamente para coletar provas suficientes para levá-los a julgamento. Finalmente, em maio de 1926, houve uma grande descoberta quando Kelsey Morrison, um pequeno criminoso, confessou que foi contratado por Hale para assassinar Anna Brown. Ele também implicou Hale e Burkhart no assassinato de Rita e William Smith, que morreram em um atentado a bomba em sua casa.

No clima de corrupção existente no condado de Osage, os procuradores federais enfrentaram inúmeros obstáculos, como atrasos legais, júris sendo suspensos, veredictos anulados e a intimidação ou desaparecimento de testemunhas. Além disso, o preconceito local contra os Osage tornava incerto que um júri composto por brancos pudesse condenar esses homens. No entanto, os detalhes horrendos desse plano de assassinato chamaram a atenção nacional para Oklahoma. Em 1926, Ernest Burkhart se declarou culpado, sendo condenado por assassinato e sentenciado à prisão perpétua. Cerca de três anos depois, Hale e Ramsey foram igualmente condenados por homicídio e receberam sentenças de prisão perpétua, embora a condenação de 1926 tivesse sido anulada. Burkhart foi libertado condicionalmente em 1937, mas posteriormente voltou à prisão após cometer um roubo, enquanto Hale foi libertado em 1947, apesar de protestos intensos da tribo.

Para evitar a possibilidade de outro “Reinado do Terror”, o Congresso alterou a lei de 1906 para proibir que pessoas não pertencentes à tribo Osage herdassem direitos de cabeça de membros tribais que possuíssem mais da metade do sangue Osage. A exposição e o sucesso dos julgamentos também contribuíram para a reorganização do FBI sob a liderança de Hoover. Até hoje, no condado de Osage, os descendentes das vítimas e dos perpetradores desses crimes ainda lidam com o difícil legado dos assassinatos e com a justiça parcial que o sistema jurídico estadual forneceu.

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